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La gru grigia è un uccello bellissimo e misterioso. Questi uccelli sono stati amati e venerati dalle persone fin dai tempi antichissimi. La prova di ciò sono le pitture rupestri lasciate dai Pitecantropo 50-60 mila anni fa. Inoltre, gli scienziati di tutti i continenti hanno trovato disegni simili. Nell'antico Egitto, le gru comuni erano chiamate "uccelli solari" e venivano sacrificate agli dei in occasioni speciali. Oggi poche persone li adorano, ma in Giappone questi uccelli sono ancora tenuti in grande considerazione.
La gru coronata grigia (Balearica regulorum E. T. Bennett, 1834), anche nota come gru coronata africana, gru dalla corona dorata, gru dell'Africana orientale, gru coronata dell'Africa orientale, gru africana, gru coronata orientale, gru del Sudafrica e gru crestata, è un raro uccello della famiglia dei Gruidi, originario delle regioni meridionali e sud-orientali del continente africano.[3]
La gru coronata grigia è strettamente imparentata con la gru coronata nera (Balearica pavonina), tanto che le due specie sono state talvolta trattate come la stessa specie. Tuttavia, questi uccelli sono facilmente distinguibili sulla base di prove genetiche, richiami, colore e distribuzione del piumaggio, pertanto, correntemente, tutte le autorità scientifiche le considerano due specie diverse.[4]
Sono ufficialmente riconosciute due sottospecie:[3]
B. r. gibbericeps Reichenow, 1892, diffusa dall'Uganda (di cui è l'uccello nazionale rappresentato nella sua bandiera nazionale) e Kenya, fino alle regioni settentrionali di Zimbabwe, Mozambico e la Repubblica Democratica del Congo. Si distingue principalmente per la macchia rossa sopra le guance bianche sul viso visibilmente più grande della sottospecie nominale;
B. r. regulorum (E. T. Bennett, 1834), diffusa da Angola meridionale e Namibia settentrionale fino a Botswana e Zimbabwe a est e al Sudafrica sud-orientale a sud;
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