Le Galápagos (o Galapagos, nella grafia italiana), note anche come Arcipelago di Colombo, Arcipelago dell'Ecuador o Arcipelago di Colón, sono un arcipelago di quattordici isole vulcaniche (otto maggiori e sei minori) situate nell'Oceano Pacifico, a circa 1000 chilometri dalla costa occidentale dell'America del Sud. L'arcipelago appartiene all'Ecuador.
Le isole sono distribuite a nord e a sud dell'equatore, che attraversa la parte settentrionale dell'isola più grande, Isabela. Le più vecchie datano circa 4 milioni di anni, mentre le più giovani sono ancora in via di formazione. L'arcipelago è infatti considerato una delle zone vulcanicamente più attive della Terra.
Il relativo isolamento dovuto alla distanza dal continente e l'ampia varietà di climi e di habitat dovuta alle correnti marine della zona hanno portato all'evoluzione di numerose specie endemiche di animali e vegetali, dalla cui osservazione Charles Darwin ha tratto ispirazione per la formulazione della teoria dell'evoluzione. Il suo celebre L'origine delle specie contiene numerosissimi riferimenti ai propri studi sulle specie endemiche delle Galápagos.
The males defend specific areas, which usually inlude more than one female. Male Iguanas can be highly aggressive towards each other. Territorial displays involve rapid nodding of the head and, sometimes, biting and tail-thrashing battles.
Land iguanas reach maturity between eight and fifteen years of age, depending on their size. They congregate and mate during specific periods, which vary from island to island. The females then migrate to suitable areas to nest. After digging a burrow about half a meter deep the female lays two to twenty-five eggs in the nest. She then defends the burrow for some time to prevent other females from nesting in the same spot.
The young iguanas hatch three to four months later and then take about a week to dig their way out of the nest. These tiny, speckled iguanas can easily fit in the palm of a hand. If they survive the difficult first years of life, when food is often scarce and native predators such as hawks and owls are a danger, land iguanas can live for more than 60 years.
