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| Perché si invecchia?
Un test su vermi rivela che le prime fasi dell'infanzia sarebbero fondamentali
foto Afp
10:49 - Secondo gli scienziati dell'Università del Michigan molto di quanto avverrà nella vecchiaia è influenzato dai primi anni di vita.
Lo studio, pubblicato su Molecular Cell, è stato condotto su vermi: i Caenorhabditis elegans.
La biologa molecolare Ursula Jakob ha misurato con il suo team le specie reattive dell'ossigeno nei vermi.
Le specie reattive dell'ossigeno, i Ros, sono i radicali liberi più diffusi. I radicali liberi possono determinare mutazioni o danneggiare il Dna diventando concausa dell'invecchiamento cellulare e promuovendo il cancro.
Lo studio
Gli scienziati hanno scoperto che i vermi hanno livelli molto alti di specie reattive dell'ossigeno durante la prima fase dello sviluppo. Quando raggiungono l'età adulta, i livelli di questi specifici radicali liberi calano, per impennare di nuovo nelle fasi più avanzate della vita.
I ricercatori hanno osservato che i vermi destinati a vivere più a lungo, sono quelli in grado di fronteggiare meglio l'attacco dei reattivi dell'ossigeno rispetto a quelli meno longevi.
La scoperta suggerisce che l'abilità nel fare i conti con gli stress ossidativi precoci potrebbe essere un fattore predittivo della durata della vita negli animali.
Una sorpresa
Daniela Knoefler, autrice dello studio, racconta: “Ci saremmo aspettati di vedere livelli aumentati di specie reattive dell'ossigeno negli esemplari più vecchi, ma abbiamo scoperto, invece, che quelli molto giovani producono transitoriamente alti livelli di ossidanti. E' stata una sorpresa”.
Ursula Jakob aggiunge: “Ovviamente, non abbiamo idea se questo valga anche nel caso degli umani. Comunque esistono alcuni studi convincenti sui topi che dimostrano come la manipolazione del metabolismo nelle prime settimane di vita produca un rallentamento del processo di invecchiamento e un allungamento della vita”.
Adesso, l'obiettivo dei ricercatori è scoprire i meccanismi dietro a questo precoce accumulo di ossidanti e verificare se, manipolando i livelli di reattivi dell'ossigeno nelle prime fasi della vita, si possa influire sul tempo di esistenza.
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